Diabete del gatto è una complessa malattia metabolica ed endocrina caratterizzata dall’incapacità dell’organismo di utilizzare correttamente il glucosio, portando a una condizione di iperglicemia persistente.

Nel gatto, la forma più comune è il diabete di tipo II, che si differenzia dal tipo I (tipico del cane) perché non è causato da un’assenza totale di insulina, ma da una combinazione di insulino-resistenza e ridotta produzione dell’ormone da parte del pancreas.

Sebbene la causa esatta non sia sempre chiara, sono stati identificati numerosi fattori che aumentano il rischio di insorgenza:

• Obesità: È il fattore di rischio più significativo e frequente.
• L’eccesso di grasso provoca l’accumulo di amilina nel pancreas, danneggiando le cellule produttrici di insulina e inducendo resistenza periferica all’ormone.
• Stile di vita: L’inattività fisica e una dieta inadeguata (spesso eccessiva in carboidrati) sono determinanti.
• Fattori demografici: I gatti più colpiti sono generalmente adulti-anziani, di sesso maschile e spesso castrati.
• Malattie concomitanti: Infezioni croniche (pancreatiti, patologie del cavo orale o del tratto urinario) e disordini endocrini (acromegalia, sindrome di Cushing, ipertiroidismo) possono scatenare il diabete.
• Farmaci: L’uso prolungato di corticosteroidi o progestinici può indurre insulino-resistenza.
• Genetica: Alcune razze, come il Burmese, mostrano una predisposizione ereditaria.

I segni clinici possono passare inosservati inizialmente, ma tendono a raggrupparsi nelle cosiddette “4 P”:

• Poliuria: Aumento della produzione di urina perché lo zucchero in eccesso richiama acqua nei reni.
• Polidipsia: Aumento della sete per compensare la perdita di liquidi.
• Polifagia: Fame eccessiva poiché le cellule non riescono ad assorbire energia.
• Perdita di peso: Dimagrimento paradossale nonostante l’appetito vorace, dovuto all’utilizzo di grassi e proteine come fonti energetiche alternative.

Altri sintomi includono un atteggiamento plantigrado (il gatto cammina appoggiando i calcagni a causa di una neuropatia periferica), pelo opaco e arruffato, letargia e, più raramente, cataratta.

La diagnosi si basa sul riscontro di iperglicemia e presenza di glucosio nelle urine (glicosuria).

Tuttavia, nel gatto lo stress (come il viaggio in clinica) può innalzare i livelli di glucosio in modo transitorio.

Per distinguere il diabete dallo stress, i veterinari misurano le fruttosamine, proteine che indicano la media della glicemia degli ultimi 7-15 giorni.

Il trattamento mira a controllare i sintomi ed evitare complicazioni, con l’obiettivo ideale della remissione della malattia.

• Insulinoterapia: È il farmaco d’elezione e richiede iniezioni sottocutanee ogni 12 ore dopo i pasti.
• Le insuline ad azione lenta offrono le maggiori probabilità di remissione.
• Dieta specifica: È fondamentale una dieta ricca di proteine e povera di carboidrati (spesso umida) per rispettare la fisiologia del gatto carnivoro.
• Innovazioni orali: È stato recentemente introdotto il Velagliflozin (Senvelgo), un farmaco orale per gatti con diabete non-insulino dipendente che favorisce l’eliminazione del glucosio tramite le urine.
• Monitoraggio: È necessario tenere un diario con peso, dosi di insulina e consumo di acqua, effettuando regolarmente curve glicemiche (anche a casa con glucometri o sensori continui come il Freestyle Libre).

• Chetoacidosi diabetica: Un’emergenza vitale causata dall’accumulo di corpi chetonici (scarti tossici della degradazione dei grassi), che si manifesta con vomito, abbattimento estremo e odore di frutta nel respiro.
• Ipoglicemia: Un calo eccessivo dello zucchero (spesso per sovradosaggio di insulina) che può causare tremori, convulsioni e coma.
• Insufficienza cardiaca: Studi indicano che i gatti diabetici hanno un rischio di mortalità per problemi cardiaci significativamente superiore rispetto ai gatti sani.

Se diagnosticato precocemente e gestito con precisione, il diabete felino ha una prognosi da discreta a buona, e molti gatti possono vivere una vita di qualità paragonabile a quella dei soggetti sani.

La remissione completa del diabete mellito nel gatto, ovvero la condizione in cui l’animale mantiene livelli normali di glucosio senza necessità di somministrazione di insulina, è un obiettivo clinico raggiungibile in circa il 50% dei casi.

Per massimizzare le probabilità di successo, è fondamentale intervenire seguendo una strategia integrata basata su diversi pilastri fondamentali:

1. Tempestività dell’intervento

La precocità della diagnosi e l’inizio immediato della terapia sono i fattori più determinanti per la remissione. È cruciale impostare un iter terapeutico corretto entro poche settimane dalla comparsa dei primi segni clinici (le “4 P”: poliuria, polidipsia, polifagia e perdita di peso). Un controllo glicemico valido raggiunto precocemente permette infatti di interrompere il circolo vizioso dei danni alle cellule del pancreas causati dalla persistenza di alti livelli di glucosio nel sangue.

2. Alimentazione specifica

La dieta gioca un ruolo centrale nel gatto, essendo un carnivoro obbligato.

• Riduzione dei carboidrati: L’utilizzo di diete a basso tenore di carboidrati e ricche di proteine è fondamentale per rispettare la fisiologia felina.
• Probabilità di successo: I gatti alimentati con diete a basso contenuto di carboidrati hanno tre volte più probabilità di sospendere la terapia insulinica e raggiungere la remissione rispetto a quelli nutriti con diete tradizionali.

3. Terapia insulinica ottimale

Contrariamente a quanto si possa pensare, l’uso corretto dell’insulina è spesso la via per poterne fare a meno in futuro.

• Scelta del farmaco: Le insuline ad azione ultra lenta (come la glargine o la PZI) sono quelle che offrono statisticamente la maggiore probabilità di remissione, poiché garantiscono livelli glicemici più costanti durante la giornata.
• Controllo serrato: Una probabilità di remissione più alta è associata a un controllo glicemico stretto (mantenendo la glicemia tra 80 e 200 mg/dL), sebbene ciò richieda estrema cautela per evitare crisi ipoglicemiche.

4. Gestione dei fattori predisponenti e malattie concomitanti

La remissione è difficile da ottenere se non si agisce sulle cause che alimentano l’insulino-resistenza:

• Controllo dell’obesità: Risolvere lo stato di sovrappeso è un passo decisivo; in alcuni gatti, il solo ritorno al peso forma può portare alla risoluzione del diabete.
• Trattamento di altre patologie: È necessario identificare e curare infezioni croniche (come cistiti o stomatiti) o disordini endocrini (come l’acromegalia o l’ipertiroidismo) che complicano il quadro metabolico.
• Sospensione di farmaci: Se possibile, vanno eliminati farmaci diabetogeni come corticosteroidi o progestinici.

5. Monitoraggio costante

Il monitoraggio rigoroso, specialmente attraverso l’uso di sistemi di monitoraggio continuo del glucosio (CGM), permette al veterinario di titolare la dose di insulina con estrema precisione, aumentando le chance di successo. I controlli regolari servono anche a identificare tempestivamente i segnali di remissione: se il fabbisogno di insulina cala drasticamente, continuando a somministrare la stessa dose si rischia un’ipoglicemia grave.

È importante sottolineare che la remissione clinica non è necessariamente una guarigione permanente: un gatto che ha raggiunto la remissione può comunque ripresentare la malattia nel corso della vita e deve quindi essere monitorato regolarmente attraverso il controllo del peso e, periodicamente, della glicosuria.

L’insufficienza cardiaca rappresenta una delle complicazioni meno note ma più gravi del diabete nel gatto, con un impatto significativo sulla mortalità.

Ecco i rischi cardiaci specifici identificati nelle fonti:

• Aumento drastico della mortalità: Studi clinici hanno dimostrato che il tasso di mortalità per insufficienza cardiaca nei gatti diabetici è 10 volte superiore rispetto ai gatti non diabetici.
• Riduzione dell’aspettativa di vita: La sopravvivenza media di un gatto diabetico dopo la prima visita clinica può ridursi a circa un anno (385 giorni), rispetto ai 718 giorni medi dei gatti sani, proprio a causa della frequenza di problemi cardiaci.
• Ipertensione sistemica: Sebbene meno comune che nell’uomo, l’aumento della pressione sanguigna è segnalato come una potenziale complicazione in un numero ridotto di gatti diabetici.
• Cardiomiopatie e stress: Le cardiomiopatie sono state associate a episodi di iperglicemia transitoria da stress nei gatti ammalati.
• Insufficienza cardiaca congestizia: Questa condizione viene spesso riscontrata come disordine concomitante durante l’anamnesi e la diagnosi di diabete mellito.

A causa di questi rischi elevati, le cure veterinarie per il diabete felino devono necessariamente includere il monitoraggio e la tutela della salute cardiaca del paziente.

Il Senvelgo (principio attivo velagliflozin) rappresenta un’innovazione significativa rispetto alla terapia tradizionale con insulina, differenziandosi per meccanismo d’azione, modalità di somministrazione e rischi associati.

Ecco le principali differenze tra i due trattamenti:

1. Meccanismo d’azione

Insulina: È un ormone che permette alle cellule dell’organismo di assorbire il glucosio presente nel sangue per utilizzarlo come energia. Nel diabete felino, l’insulina sopperisce alla mancata produzione pancreatica o alla resistenza dei tessuti.

Senvelgo (Velagliflozin): Appartiene alla classe degli inibitori del cotrasportatore sodio-glucosio di tipo 2 (SGLT2). Agisce a livello renale, bloccando il riassorbimento del glucosio nel sangue e promuovendone l’eliminazione diretta attraverso le urine. Questo processo riduce la glicemia in modo indipendente dall’insulina.

2. Modalità e frequenza di somministrazione

Insulina: Richiede generalmente iniezioni sottocutanee ogni 12 ore (due volte al giorno), solitamente in concomitanza con i pasti.

Senvelgo: È una soluzione orale che viene somministrata una sola volta al giorno. Essendo meno invasivo delle iniezioni, riduce lo stress per il gatto e migliora la gestione quotidiana per il proprietario.

3. Indicazioni e target

Insulina: È il farmaco d’elezione per quasi tutti i gatti diabetici, inclusi quelli con diabete di tipo I (insulino-dipendente) o casi avanzati.

Senvelgo: È indicato specificamente per gatti con diabete mellito non-insulino dipendente, ovvero soggetti che producono ancora una minima quantità di insulina propria, ma non sufficiente a gestire i livelli di glucosio.

4. Rischi e monitoraggio

Insulina: Il rischio principale è l’ipoglicemia (glicemia troppo bassa), che può verificarsi in caso di sovradosaggio e causare sintomi neurologici gravi o collasso.

Senvelgo: Il rischio specifico è la chetoacidosi diabetica (DKA), una complicazione grave che con questo farmaco può verificarsi anche in assenza di iperglicemia elevata. Per questo motivo, nei gatti che assumono Senvelgo è essenziale il monitoraggio dei chetoni nelle urine o nel sangue, specialmente nelle prime due settimane di trattamento.

In sintesi, mentre l’insulina agisce aiutando l’organismo a usare lo zucchero, il Senvelgo agisce aiutandolo a espellerlo. La scelta tra i due farmaci dipende dalla specifica diagnosi del veterinario, poiché il Senvelgo non è adatto a tutti i gatti (ad esempio è controindicato in soggetti già in stato di chetoacidosi o grave disidratazione).